Reisepodcast Die Urlaubsmacher #83 Saudi-Arabien Highlights

Saudi-Arabien hat eine jahrtausendealte Kultur, pulsierende Städte und eine spektakuläre Natur mit Bergen, Wüsten und dem Roten Meer mit einem Archipel von 90 Inseln.

Saudi-Arabien ist ein Land mit einer jahrtausendealten Geschichte und Kultur sowie einer spektakulären Natur, das bis vor kurzem eine geschlossene Gesellschaft war. Seit 2019 öffnet sich das Land für Privatpersonen und Reisende, was zu einem rasanten gesellschaftlichen Wandel führt. In den Städten pulsiert das Leben, die Saudis sind eine junge Gesellschaft. Die Landschaft ist vielfältig: Wüstenlandschaften, Bergregionen, stille Vulkane und Inselarchipele im Roten Meer. Saudi-Arabien setzt die Vision 2030 mit nachhaltigem Tourismus um und hat nun auch Destinationsvertreter in Deutschland. Ein idealer Zeitpunkt, um das authentische Land und seine Menschen kennen zu lernen. Highlights sind AlUla, das Ashar-Tal, Jeddah und das Rote Meer. Christiane Surwald und Mario Boehler vertreten das Land im deutschsprachigen Raum und sind beide begeistert von der Vielfalt des Landes und geben im Reisepodcast #83 Einblicke in saudisches Leben und Reiseziele.

Zu Gast im Reisepodcast Die Urlaubsmacher #83 sind Christiane Surwald, Senior  Marketing Manager bei der Royal Commission for AlUla und Mario Boehler, DACH Trade Development Manager bei der Saudi Tourism Authority.

Christiane ist ein Profi im Destinationsmarketing. Sie arbeitet seit über 20 Jahren in einer Destinationsmarketing-Agentur. Seitdem sich Saudi-Arabien 2019 geöffnet und eine Tourismusstrategie bis 2030 entwickelt wurde, rückt auch Deutschland als Quellmarkt in den Fokus.

Mario kommt aus der Airline-Welt und hat lange Jahre für Ethiad Airways gearbeitet und hat Kontakte zur arabischen Welt. „Letztes Jahr habe ich angefangen, Arabisch zu lernen, eine zugegebenermaßen schwierige Sprache. Durch die Sprache habe ich einen besseren Einblick in die Kultur und Mentalität bekommen, was sehr spannend ist. Als ich das Angebot bekam, für Saudi-Arabien zu arbeiten, war ich zunächst zögerlich, aber das hat sich schnell geändert. Meine erste Reise nach Saudi-Arabien hat mich total begeistert und seitdem habe ich mich sehr in das Land verliebt“.

Mit Saudis kommt man überall ins Gespräch. Die meisten sprechen sehr gut Englisch, weil sie viel reisen und im Ausland studieren. Es gibt 35 Millionen Einwohner, nicht alle sind superreich, es gibt eine große Mittelschicht. Die Menschen sind sehr neugierig auf Touristen, so dass man überall gute Gespräche führen kann. Die Saudis haben einen guten Background, weil sie unsere Welt gut kennen und auch ihre eigene. Es macht wirklich Spaß, sich dort zu unterhalten und zu sehen, wie die Transformation voranschreitet. Das Land hat sich erst 2019 geöffnet und seitdem noch einmal sehr stark verändert.

Tourismusprojekte in Saudi-Arabien: Nachhaltig, ohne Massentourismus

Saudi-Arabien setzt auf den Tourismus als neues Segment und investiert Milliarden. Der Tourismus soll 1,5 Millionen Arbeitsplätze schaffen. Zahlreiche touristische Projekte und Destinationen werden entwickelt. Das erste Projekt ist Alula, eines der großen Gigaprojekte. Aber auch in den Städten tut sich viel – vor allem in der Hauptstadt Riad. In den Städten pulsiert das Leben. Saudi-Arabien ist eine junge Gesellschaft. 70 Prozent der Bevölkerung sind unter 35 Jahre alt. Riad liegt im Landesinneren, die Mentalität ist anders als in Jeddah, einer Hafenstadt mit einem anderen Vibe.

Auch die Landschaften sind unglaublich beeindruckend, denn Saudi-Arabien ist vielfältig und groß – etwa zwölfmal so groß wie Deutschland: Es gibt bis zu 3.000 Meter hohe, grüne Berge, Wüstenlandschaften, stille Vulkane. Dann gibt es Inselwelten, im Roten Meer entwickelt sich der Badetourismus.

Red Sea Project: 90 natürliche Inseln

2023 wurde in Saudi-Arabien das erste Resort am Roten Meer eröffnet. Die Region ist ein kleiner Archipel mit rund 90 natürlichen Inseln, die an die Malediven erinnern. Auf 20 von ihnen entstehen nun wunderschöne Design-Resorts. Erreichbar ist das Rote Meer über Jeddah, Riad, Dubai und den neuen Flughafen am Roten Meer, der 2023 eröffnet werden soll. Die Erreichbarkeit von Deutschland aus ist sehr gut.

UNESCO Weltkulturerbe AlUla – eine Oase in der Wüste

Man fliegt unglaublich lange über die riesige Wüste, bis plötzlich ein grüner Fleck auftaucht, die Oase von AlUla. Seit Jahrtausenden hat sie Reisende und Pilger genährt und geschützt.

2.000 Jahre alte Kultur und Geschichte

Der alte Handelsweg führte über Alula nach Petra in Jordanien. So entstand die Verbindung zu den Nabatäern. Hegra ist UNESCO-Weltkulturerbe mit über hundert gut erhaltenen Gräbern der Nabatäer. Es gibt also viele historische Zeugnisse, man ist mittendrin und spürt die Geschichte. Überall sieht man jahrtausendealte Inschriften in den Felsen, die nicht verblassen. Die Felsen prägen die Region, Sand und Wind haben sie über Jahrhunderte geformt. Früher war hier das Meer. Manche Felsen sind wie einzelne Skulpturen, die aus dem Boden ragen. Es sind keine Bergmassive, sondern rote Sandsteinfelsen, auf denen man Figuren erkennen kann.

Eine grüne Oase, stahlblauer Himmel und rote Sandsteinfelsen inmitten einer uralten Geschichte und Kultur. Die Nabatäer haben das gesamte Bewässerungssystem unter der Oase angelegt. Das System ist über 2.000 Jahre alt und sorgt heute für das Grün.

Für die Besichtigung von Hegra empfehle ich einen Reiseführer mit Fahrer. Die wichtigsten Stationen sind Hegra, AlUla Old Town, der alte Handelsmarkt, der liebevoll restauriert wurde. Die alten Lehmziegelhäuser, die bis in die 1980er Jahre bewohnt waren, wurden restauriert. In der Altstadt gibt es wunderschöne Boutique-Hotels wie das Dar Tantora The House Hotel, das in diese alten Mauern hineingebaut wurde. Das Hotel hat nur 30 Zimmer, einen Pool, alles auf höchstem Niveau. Es gibt nur Kerzenlicht, was Nachhaltigkeit widerspiegelt. Es wird sehr darauf geachtet, wenig Strom zu verbrauchen und wenig Müll zu produzieren.

Sehenswert ist die alte Königsstadt Dadan mit ihren in den Fels gehauenen Gräbern und Wohnhäusern. Sie ist heute die größte archäologische Ausgrabungsstätte der Welt. Von AlUla sind noch nicht einmal 10 Prozent ausgegraben. Überall sieht man Archäologen und Ausgrabungsstätten. „Man ist mittendrin in der Geschichte, die zum Teil neu geschrieben werden muss, weil immer wieder Neues zum Vorschein kommt“, berichtet Christiane begeistert.

In der Nähe von Dadan liegt Jabal Ikmah. Das ist ein langer roter Felsen, auf dem sich 2.000 bis 3.000 Jahre alte Inschriften befinden, die gerade entziffert werden. Damals haben sich Reisende Glück gewünscht, haben Botschaften hinterlassen, wo das nächste Wasser zu finden ist. Das ist sehr spannend. Neben den kulturellen Dingen kann man mit dem Hubschrauber über die Landschaft fliegen, das ist wahnsinnig schön. Oder mit dem Heißluftballon gemütlich über die Wüste schweben. Man kann in das Shaaran Nature Reserve fahren. Das ist quasi eine Safari, wo man raus in die Wüste fährt und dort auch alte Königsgräber findet, da sind Inschriften, eine Wasserstelle, Kamele. Das ist auch ein ganz besonderes Erlebnis.

Adrenalin und Abenteuer

Etwas abenteuerlicher ist die Fahrt mit der Zipline über die große Vulkanschlucht. Auf einer Riesenschaukel kann man sich von einem Felsen schwingen lassen. Das ist Adrenalin pur. Man kann auf Kamelen reiten, E-Bikes oder Buggys ausleihen.

Ashar Valley: Architektur, Spiegel-Kubs Maraya und Resorts

Weiter geht es ins Ashar Valley. Dort kann man im Banyan Tree oder im Habitas Hotel übernachten. Maraya das ist ein komplett verspiegelter Kubus, den man zuerst gar nicht sieht, weil er die Landschaft spiegelt. Deshalb muss man zweimal hinschauen: Richtig, da steht das Maraya. Das ist ein toller Fotospot. Im Maraya ist oben ein Restaurant mit gutem Essen. Drinnen ist eine Veranstaltungshalle mit etwa 500 Plätzen. Dort treten viele lokale Künstler auf, aber es waren auch schon James Blunt, Alicia Keys, Andrea Bocelli und Symphonieorchester da. Es gibt tolle Veranstaltungen und Ausstellungen, z.B. von Andy Warhol.

Das Banyan Tree Resort liegt in einer weitläufigen, von Felsen geschützten Wüstenlandschaft. Es besteht aus 47 einzelnen Zeltvillen. Es ist keine große Hotelanlage. Die Zeltvillen sind Ein- und Zwei-Zimmer-Suiten, teilweise mit Pool. Es gibt auch den berühmten Rockpool, der in den Felsen liegt und wie ein Infinity-Pool bis zum Maraya reicht. Es ist derzeit das Top Resort.

Ganz in der Nähe liegt das Habitas Resort. Es ist ebenfalls ein Luxusresort mit 96 Villen, etwas verspielter in Farben und Formen, auch durch Kunstobjekte wie die blaue Statue auf dem roten Felsen. In der kleinen Schlucht sind Trampoline in den Boden eingelassen, riesige Schaukeln. Jeden Tag gibt es ein Programm, abends Lagerfeuer mit Sternengucken oder Yoga.

Eine sehr schöne Kombination sind zwei Nächte in der Altstadt im Dar Tantora The House Hotel und zwei Nächte im Ashar Vallye im Hotel Habitas oder Banyan Tree. Vier bis fünf Nächte in AlUla sind ideal, um alles zu sehen und zu genießen. Das Rote Meer ist in ca. 3 Stunden zu erreichen.

Atemberaubende Hotels und Neueröffnungen in Saudi-Arabien

Es gibt nicht viele Zimmer, aber einige neue Hotels sind in Sicht, alles entwickelt sich in einem gemäßigten Tempo. Ende 2024 wird das Chedi Hegra mit 33 Zimmern direkt neben dem UNESCO-Weltkulturerbe eröffnet. Das Hotel nutzt alte Bausubstanz: Ein alter Bahnhof wird mit dem Resort verbunden, das sich in die Landschaft einfügt.

2025 wird ein Autograph Collection Hotel hinzukommen. Für 2027 sind ein Aman Resort und ein Six Senses Resort geplant. Die Bauarbeiten für das Sharan Resort haben bereits begonnen. Das Hotel ist schon lange geplant, jetzt haben die Arbeiten begonnen. Das Hotel wird auch Teil der Felsen sein, die der Architektur der Nabatäer nachempfunden sind.

Elephant Rock

Elephant Rock ist ein majestätischer Felsmonolith in der Wüste, der die Form eines Elefanten hat. Es ist ein magischer Ort. Wenn man davor steht, fühlt man sich sehr klein. Er ist sehr schön gestaltet, mit abgesenkten Sitzecken und einem Lagerfeuer in der Mitte. Dann gibt es in der Nähe Food Trucks, wo man sich eine Cola oder einen Burger kaufen kann, um entspannt den Sonnenuntergang zu genießen. Man sieht, wie die Sonne durch den Rüssel untergeht und alles in ein wunderschönes Licht taucht.

Hafenstadt Jeddah mit der Altstadt

Die Altstadt von Jeddah ist ein architektonisches Juwel. Sie ist eine von sechs UNESCO-Weltkulturerbestätten in Saudi-Arabien mit 300 bis 400 Jahre alten Häusern. Man kann sich in die damalige Zeit zurückversetzen und sich das Leben vorstellen. Die Häuser wurden liebevoll restauriert und können besichtigt werden. Man kann sich sehr gut vorstellen, wie das Leben vor 300 Jahren war. Das gibt es nicht oft am Golf, wo hauptsächlich Beduinen gelebt haben”, schwärmt Mario.

Al-Balad, die Altstadt von Jeddah, ist ein besonderes Zeugnis. Aber auch sonst hat sich in Jeddah viel getan: die Küstenstraße Corniche, wo die Formel 1 stattfindet. Jeddah ist auf jeden Fall einen Besuch wert.

Reisetipps Saudi-Arabien

AlUla: AlUla kann als eigenständiges Reiseziel oder in Verbindung mit dem Roten Meer, z.B. über Dubai oder Qatar, sehr gut erreicht werden.

Bei einer Saudi-Arabien Reise kann man von Jeddah oder Riad nach Alula fliegen.

Im Winter um Weihnachten ist die High Season. Dann finden viele Konzerte und Ausstellungen statt.

Im Sommer wird es sehr heiß. AlUla liegt jedoch höher und das trockene Wüstenklima ist angenehm. Die beste Reisezeit ist von Oktober bis April.

Flugverbindungen: ab Deutschland mit Saudia, der nationalen Fluggesellschaft Saudi-Arabiens, Lufthansa, Fly Nas und Eurowings. Auch aus der Schweiz und Österreich gibt es gute Flugverbindungen. Die Flugzeit beträgt fünf bis sechs Stunden. Gerade in unserem Winter ist es schön, relativ schnell in eine Region zu kommen, in der es 20 bis 30 Grad warm ist. Im Roten Meer kann man auch im Winter baden. Es gibt nicht viele Destinationen, wo man innerhalb von fünf Stunden am Meer ist.

Saudi-Arabien ist aufgrund seiner Bergregionen ein Ganzjahresziel, da es dort nie wärmer als 26 Grad wird.

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